Lorsque courant 2005 mon ami Kurt Schlotthauer et moi-même avons décidé de créer à Paris un Club où les hommes d'affaires allemands - souvent un peu "isolés en France" et leurs équivalents français "un peu ignorants du business à l'allemande" pourraient se rencontrer, nous avons cherché une personnalité, à la fois parrain et phare, susceptible de présider notre Club. Nos espérances se sont rapidement portées sur Francis Mer. Pour Kurt et a fortiori pour moi après une carrière placée sous la lointaine autorité d'un grand Ministre, la démarche était un peu audacieuse. Je n'oublierais jamais l'accueil qui nous a été réservé. Disons sans fioritures. "Asseyez-vous, j'ai lu votre papier ; je fais beaucoup de choses et n'ai pas le temps" Ambiance. Une fois le projet présenté - les seules réactions de notre interlocuteur ayant évidemment sèchement porté sur les deux points sur lesquels nous nous sentions fragiles, je m’apprêtais à fermer mon petit dossier... Alors Francis, avec un léger sourire, a pointé le doigt vers nous et a simplement dit "ça me plaît votre truc". Pour moi, ces moments caractérisent la personnalité de Francis. Rugueux dans le premier contact, rapide et pertinent mais fondamentalement ouvert et prêt à aider ceux qui ont besoin de lui. Pendant une dizaine d'années Francis Mer a été pour le CEFA un président direct et généreux dans ses avis, ses conseils, les orientations qu'il apportait sur les hommes et sur notre modeste aventure Grâce à lui, notre Club s'est placé parmi les instances qui font vivre ce qu'il appelait très souvent "notre Europe". C'était un ami, un guide, il nous manquera.

Francis a été un des grands patrons de l’industrie française, de ceux dont on se souvient en pensant aux actions, souvent difficiles, qu’il a réalisées. Un exemple, celui de la sidérurgie française, dont il a sauvé ce qui pouvait l’être. C’était un chef, à qui on ne racontait pas d’histoires. Très dur dans les décisions qu’il avait à prendre, et très humain dans leur application. Un exemple pour tous les patrons actuels : un homme d’un bloc, inattaquable, tant sa foi, sa conviction, et son énergie étaient au service des hommes et des femmes qu’il avait à diriger, et du pays qu’il servait, la France. Cher Francis, tu vas nous manquer. Puisses-tu le faire encore longtemps, tu nous as tant apportés.

Kurt Schlotthauer a été pour moi, comme pour de nombreux représentants du monde économique, le spiritus rector d'un engagement en faveur de la coopération franco- allemande. Nous avons été liés pendant plus de 28 ans. En 2004, il m'a demandé de participer à la création du CEFA avec Claude Le Gal et quelques autres compagnons de route. Le CEFA est toujours un élément important de mes activités bénévoles et je continuerai à m'engager pour qu'il continue dans le même esprit que lui. Son engagement pour le « franco-allemand », sa connaissance approfondie de l'économie, mais aussi les belles discussions autour de l'art et la culture, ainsi que sa façon de s'engager de manière concrète et convaincante nous manqueront. Nous garderons un souvenir ému de lui.

Kurt Schlotthauer fut un bâtisseur infatigable de ponts entre l'Allemagne et la France. Par son expertise et son engagement, il a grandement contribué au rapprochement et à la coopération économique entre les deux pays. Sa vision et son soutien à l’art et à la musique laisseront une empreinte durable. Nous perdons un de ces hommes rares qui ont su construire tout en restant humbles, toujours courtois et d'une grande écoute des autres.

Dr. Schlotthauer a grandement contribué au développement de notre groupe et spécialement dans la phase de changement de génération. La famille Hager et Hager Group lui sont éternellement reconnaissants. Je manquerais les échanges pleins d'esprit et de sagesse.